Đối đầu tại Palo Alto: Hàng xóm Phản đối Về Trường Học Chưa Giấy Phép Của Mark Zuckerberg

#

Một cuộc tranh chấp kéo dài giữa gã khổng lồ Thung lũng Mark Zuckerberg và các hàng xóm của ông tại Palo Alto đã kết thúc in một cuộc chiến tranh về một trường học bị cho là hoạt động bất hợp pháp trong khu phức hợp cư rộng lớn của ông. Trong nhiều năm, cư dân trong khu phố sang trọng Crescent Park đã bày tỏ lo ngại từ an ninh xâm phạm và xây dựng liên tục đến giao thông quá tải. Tuy nhiên, chính việc phát hiện ra một cơ sở giáo dục không giấy phép, được cho là được đặt theo tên con gà nuôi của gia đình Zuckerberg, cuối cùng đã khởi phát một cuộc nổi dâng trào trong cộng đồng của ông.

Khu đất Mở rộng và Tăng Căng thẳng

Gia đình Zuckerberg, bao gồm Mark, vợ ông Priscilla Chan và các con gái của họ, sống trong một khu đất rộng lớn tại Palo Alto ngày càng mở rộng để lấn át 11 bất động sản trước đây riêng biệt. Sự tăng trưởng đáng kể này đã bắt đầu gây chú ý từ sớm nhất là năm 2016, với những lo ngại ban đầu rằng các việc mua lại này đang làm tăng giá trị bất động sản địa phương một cách nhân tạo. Sự yên bình của khu phố quyến rũ, đặc trưng bởi nhiều phong cách kiến trúc đa dạng, ngày càng bị lu mờ bởi quy mô phát triển của khu phức hợp.

Trường ‘Bicken Ben’ Chưa Giấy Phép Xuất Hiện

Khoảng năm 2021, các hàng xóm bắt đầu quan sát các hoạt động phù hợp với một trường học đang hoạt động tại bất động sản của Zuckerberg. Một cơ sở như vậy sẽ là một vi phạm rõ ràng các quy định về sử dụng đất đai dành cho khu dân cư nếu không có giấy phép phù hợp. Sự phát hiện này đã khởi động một chiến dịch quyết tâm của cư dân nhằm chấm dứt hoạt động của trường, một cuộc viễn chinh kéo dài nhiều năm và cuối cùng kết thúc vào mùa hè năm 2025.

Whenếu nại Tăng: Tiếng ồn, Giao thông và An ninh

Thông qua các yêu cầu theo Đạo luật Tự do Thông tin, các tài liệu độc quyền được WIRED thu thập đã làm rõ mức độ bức xúc của khu phố. 1.665 trang hồ sơ, bao gồm các đơn pháp lý, kế hoạch xây dựng và email, cho thấy trường học, được biết đến với tên “Bicken Ben School” (BBS), có thể đã hoạt động từ năm 2021, với ước tính của hàng xóm cho thấy số học sinh lên đến 30 người. Ngoài trường học, những tài liệu này còn nhấn mạnh gần một thập kỷ khiếu nại liên quan đến tiếng ồn xây dựng không ngừng, sự hiện diện tràn đầy của nhân viên bảo mật tư nhân và sự gia nhập của nhân viên và đối tác kinh doanh gây tắc nghẽn giao thông nghiêm trọng và các vấn đề đậu xe trên đường phố.

Phản ứng của Thành phố và Các Lời Buộc tội về Xử lý Ưu đãi

Các hàng xóm trở nên ngày càng thất vọng với việc in hành động được cho của thành phố Palo Alto, đặc biệt là liên quan đến trường học không giấy phép. Nhiều người nghi ngờ rằng sự chậm trễ này bắt nguồn từ việc xử lý ưu đãi dành cho gia đình tỷ phú. Một email được gửi đến Bộ phận Dịch vụ Quy hoạch và Phát triển của thành phố vào tháng Hai đã nhấn mạnh tình cảm này: “Chúng tôi thấy khá đáng chú ý rằng anh đang nỗ lực hết sức để đáp ứng nhu cầu của một gia đình tỷ phú duy trì trong khi giữ phần còn lại của khu phố trong bóng tối.”

Tuy nhiên, phát ngôn viên của Palo Alto Meghan Horrigan-Taylor đã phủ deny mạnh mẽ các tuyên bố này, khẳng định rằng thành phố thực thi các quy định về quy hoạch và xây dựng “một cách nhất quán, không quan tâm đến ai sở hữu tài sản”. Bà duy trì rằng các dự án xây dựng tại các bất động sản của Zuckerberg đã được xử lý giống hệt như bất kỳ chủ sở hữu tài sản nào khác và thành phố đã tương tác với cư dân thông qua các cuộc họp, các chuyến thăm hiện trường và cập nhật thường xuyên.

Leo thang lên Tình huống ‘Nghiêm trọng và Không thể Chịu đựng’

Đến cuối năm 2024, cư dân đã đến điểm giới hạn của sự kiên nhẫn. Sau một cuộc họp với thị trưởng lúc đó Greer Stone, một nhóm hàng xóm đã chính thức leo thang các khiếu nại của họ. Thư mục nhà nước chính thức liệt kê “Bicken Ben School” là khai trương vào ngày 5 tháng 10 năm 2022, mặc dù hàng xóm báo cáo hoạt động của nó sớm hơn nhiều năm. Nhân viên Sara Berge, được liệt kê là người liên lạc của trường, cũng tuyên bố đã bắt đầu vai trò của mình với tư cách là “giám đốc trường” cho một “nhóm Montessori” tại “văn phòng gia đình tư nhân” nhiều năm trước.

Quản lý thanh tra xây dựng Korwyn Peck, trong một email tháng 12 năm 2020, đã mô tả một cuộc đối đầu căng thẳng với nhân viên bảo mật trong khi điều tra các khiếu nại về tiếng ồn và giao thông gần khu phức hợp, ghi chú: “Dường đây nhiều hơn là một chủ sở hữu nhà có sở thích về an ninh.”

Đối đầu Trực tiếp và Yêu cầu Trách nhiệm Giải trình

Một email tháng 9 năm 2024 từ một hàng xóm đến các quan chức thành phố cấp cao đã khẳng định rằng mặc dù có nhiều khiếu nại kể từ năm 2021, trường học vẫn tiếp tục mở rộng, được báo cáo là đã chuyển đổi một gara thành một lớp học bổ sung. Email nhấn mạnh tình huống “giao thông không thể chịu đựng được”, yêu cầu một cuộc điều tra chính thức và một lệnh ngừng và chấm dứt nhanh chóng. Tình cảm này được lặp lại trong các giao tiếp tiếp theo đến tất cả các thành viên hội đồng thành phố, mô tả tình huống là “nghiêm trọng” và “không thể chịu đựng được”.

Jonathan Lait, giám đốc dịch vụ quy hoạch và phát triển của Palo Alto, cuối cùng đã xác nhận với Christine Wade, một luật sư đại diện cho gia đình Zuckerberg, rằng trường học thiếu giấy phép sử dụng “có điều kiện” cần thiết để hoạt động trong một khu dân cư. Một cuộc họp tại Tòa thị chính vào tháng 1 năm 2025 đã thấy Lait nhắc lại rằng trường học sẽ cần phải đóng cửa nếu không có giấy phép được đảm bảo.

Nạn nhân Giấy phép và ‘Giải pháp Tinh tế’

Ở hậu trường, đội ngũ pháp lý của gia đình Zuckerberg lập luận rằng các hoạt động của trường học cấu thành “sử dụng nhà ở thích hợp” và bắt đầu tìm cách xin giấy phép “Trường Gia đình Lớn”, được cấp bởi tiểu bang và không cần sự chấp thuận của thành phố cho tối đa 14 trẻ em dưới 10 tuổi. Chiêu nước này nhắm đến việc vượt qua các hạn chế quy hoạch địa phương.

Tuy nhiên, các hàng xóm đã mạnh mẽ từ chối bất kỳ “giải pháp tinh tế” nào do thành phố đề xuất, buộc tộc các quan chức đã chiều theo một “người vi phạm liên tục” và đòi hỏi sự đối xử bình đẳng trước pháp luật. “Liệu tôi, hay bất kỳ chủ nhà nào khác, có được hưởng sự ưu ái của một ‘giải pháp tinh tế’ nếu chúng tôi đã vi phạm quy định thành phố trong hơn bốn năm?” một cư dân chất vấn.

Trường Chuyển, Hàng xóm Vẫn Dè dặt

Cuối cùng, thành phố đã đưa ra thời hạn ngày 30 tháng 6 năm 2025 để Trường Bicken Ben ngừng hoạt động tại khu phức hợp. Trong khi phát ngôn viên gia đình Zuckerberg Brian Baker tuyên bố rằng trường học không đóng cửa mà đơn giản là “chuyển đi”, vị trí mới của nó không được tiết lộ. Các hồ sơ công cũng cho thấy gia đình này chưa bao giờ xin giấy phép trường nhà trẻ, và con cả của họ sớm sẽ quá tuổi cho cơ sở như vậy.

Đối với cư dân của Crescent Park, câu chuyện của “Trường Bicken Ben” và một thập kỷ gián đoạn sẽ không dễ dàng bị lãng quên. Mặc dù trường học đã chuyển đi, nhiều hàng xóm đã thể hiện sự hoài nghi và thất vọng tiếp tục. Như một cư dân đã diễn đạt súc tích khi được WIRED liên hệ: “Thành thật tôi không chắc gì đang xảy ra, ngoài tiếng ồn và mảnh vụn xây dựng.” Cảm xúc còn lại cho thấy xung đột giữa những tham vọng mở rộng của một tỷ phú công nghệ và những khát vọng yên tĩnh của một cộng đồng dân cư vẫn là một điểm tranh chấp đáng kể tại Palo Alto.